El Elche CF fue el club donde el portero Unai Simón se encontraba cedido cuando el Athletic Club le recuperó de urgencia para hacerle debutar en Primera División en 2018. Este sábado, ambos equipos se enfrentan en San Mamés, un encuentro que evoca aquella peculiar ida y vuelta del guardameta internacional español. El conjunto ilicitano llega al partido con una situación complicada en la clasificación, ocupando el puesto 19 con solo un punto tras cuatro jornadas, según los datos actualizados de nuestra página de clasificación.
Iñaki Ugalde, periodista de Mundo Deportivo, recordó el hecho: "El Athletic recibe este sábado al Elche, club al que cedió en su día a Unai Simón para recuperarle por necesidad unos días después y hacerle debutar en Primera." La necesidad surgió de una tormenta perfecta en la portería del Athletic durante el verano de 2018. Kepa Arrizabalaga había sido traspasado al Chelsea por 80 millones de euros, Álex Remiro no renovó su contrato y ya tenía un acuerdo con la Real Sociedad, e Iago Herrerín sufrió una lesión. El club no tuvo más opción que terminar la cesión de Simón en el Elche y traerle de vuelta a Lezama.
¿Cómo fue el debut de Unai Simón?
Unai Simón debutó con la camiseta del Athletic Club ante el Leganés poco después de regresar de Elche. En aquel partido, su suplente en el banquillo fue Hodei Oleaga, un meta que actualmente milita en el Arenas. Oleaga confirmó su participación: "Hodei Oleaga, meta que milita actualmente en el Arenas, fue su suplente en el estreno ante el Leganés." Desde aquel momento, Simón no ha soltado la titularidad. A lo largo de nueve temporadas, el guardameta ha acumulado 268 apariciones con el equipo rojiblanco, consolidándose como uno de los pilares de la squad y de la selección española.
¿En qué situación llega el Elche CF al partido?
El Elche CF se presenta en Bilbao con la imperiosa necesidad de sumar sus primeros tres puntos de la temporada. El equipo dirige su mirada hacia la próxima fecha de la liga tras un inicio complicado. Con solo un punto en cuatro partidos, el balance de goles es de cinco a favor y doce en contra, lo que supone una diferencia de -7. Esta situación les coloca a once puntos del líder, el Barcelona, una distancia considerable en estas primeras etapas del campeonato.
Además, el equipo afronta el encuentro con algunas bajas importantes en el equipo. Adam Boayar y Yago Santiago se encuentran actualmente lesionados y no estarán disponibles para el técnico. Su ausencia supone un reto adicional para un conjunto que busca enderezar su rumbo lejos de casa. El próximo compromiso, según el calendario de partidos, será precisamente este sábado en San Mamés.
¿Qué supuso aquel movimiento para la carrera de Simón?
La decisión de cortar la cesión en Elche y apostar por Unai Simón resultó ser una de las más acertadas en la reciente historia del Athletic. Lo que comenzó como una solución de emergencia se transformó en una apuesta a largo plazo que ha dado sus frutos. Simón no solo se ganó la portería titular en el club, sino que también se convirtió en un fijo en las convocatorias de la selección española, llegando a ser el portero titular en grandes torneos.
Su trayectoria desde aquel debut forzoso es un ejemplo de cómo la oportunidad y la preparación pueden converger. El Elche CF, por su parte, fue el escenario donde el guardameta estuvo brevemente antes de que su carrera diera un giro definitivo en Bilbao. Este sábado, el meta volverá a enfrentarse al club que le acogió, pero esta vez como una de las figuras consolidadas de la Liga. El partido está programado para el sábado 12 de septiembre de 2026 en el estadio de San Mamés.
